小狗
小狗 © Rubly

马的进化史

马属动物起源于大约六千万年前,被称为始新世的时期。出土的骨骼化石表明,它是现代马的祖先。这些小的原始马被命名为Eohippus始祖马(拉丁文Hippus =马)。 Eohippus与今天的马没有太多共同之处。它非常小,大约只有狐狸的大小,肩高约为20到30厘米。始祖马的背部隆起,脖子短而结实。对化石的研究表明,马的原始祖先是纯食草动物。它们主要以叶子和果实为食,从冠部非常低的牙齿可以看出。


但是,与现代马最大的不同是脚趾的数量。 Eohippus始祖马的前腿明显有四个脚趾,后腿有三个脚趾。它们是有脚趾的有蹄类动物。据认为,这使他们更容易在沼泽地移动,逃离掠食者。


在史前时期,地球上的温度经常发生变化。这也导致了植物类型的变化。草原逐渐变得广阔,而森林逐渐萎缩。这导致马匹体形变大。为了能够逃离掠食者,他们不得不在广阔的平原上提高速度。因此,随着时间的推移,马匹的体形也进化的越来越大。


因此,渐新马Mesohippus(大约4000万年前)的肩高已经达到61厘米,几乎已经是始祖马Eohippus的两倍。背部不再那么弯曲了。腿和脖子更长,更苗条。头部也变长和变窄。


到大约四百万年前的上新世末期,现代的马属才出现在地球上。它们迅速繁衍。考古发掘表明,在第一个冰河时代(大约260万年前),马属动物已经遍布欧洲,亚洲和南美。在非洲,当时出现了第一批斑马。


随着时间的流逝,马匹逐渐发展成为奇蹄目,它们仅靠靠中间的第三根脚趾行走。剩余的脚趾逐渐退化。时至今日,现代马匹仍旧携带侧趾的基因。它们被保留在前腿的骨架上,小马出生时即带有侧趾。

对于马匹的驯养,可以追溯到公元前5000年。这意味着人类已经将马作为家畜饲养了大约5-6000年。驯服马匹是人类的一大进步,因为马匹在人类历史的发展进程中起到了巨大作用。首先,马匹使长途旅行和快速狩猎成为可能,对于战争的和农耕也起到了至关重要的作用。交通、货运、信息的迅速传播以及对大帝国的统治也取决于马。直到内燃机的出现和相应的农业机械的发明,以及运输工具和武器的发展,这种情况在改变。如今,马主要是运动和休闲的伙伴,对繁殖的要求也相应发生了变化。特别是需要负重的简单工作类型越来越少,而更倾向于敏捷、快速的运动类型。

有趣的是,马匹主要在美洲大陆繁衍进化,但在大约一万年前美洲大陆的马匹就灭绝了。美洲现存的马匹是由欧洲的探险家带来的。这也适用于斑马和驴。南非的斑马是由北非的驴子进化而来的。然而,在欧洲和亚洲寒冷的北部地区,现代马的先驱者逐渐兴起:亚洲的普氏野马,当今东欧和俄罗斯西部地区的欧洲野马,西伯利亚东北部的苔原马和现在北欧的森林马。如今唯一真正的野马品种是普氏野马。
对于野马究竟是如何发展进化成为现代马类型,是有争议的。但是,通常假定驯化不是在一个地方进行,而是通过不同的民族和不同类型的野马并行进行。因此,北欧森林马可能是当今冷血动物的祖先,而欧洲野马可能是南部轻型马的祖先。
根据文献,可将其分为2种或4种早期马类型,虽然这在科学上并不精确,但可以为现代马的性质和外观提供解释模型。根据两种马的不同类型,被细分为较重型、健壮的“北部矮马”和较轻型,敏捷的“南部矮马”,在逃逸距离、对气候的敏感度和对饲料的利用率等方面存在差异。

以下是4中类型的划分:

类型1:北部矮马
据说北部矮马生活在欧洲西北部,身高约120厘米,头挺直,鼻孔大,可以加热空气,整体健壮。它适应于寒冷,潮湿的气候和极端的食物、以及崎岖不平的地貌。这造就了北部矮马及其健壮的体魄、和坚固的马蹄(每次逃避掠食者奔跑都要消耗大量能量或可能导致角质蹄底受伤)以及极高的食物转化率。为了应对稀缺的食物和季节的更替,北部矮马会进行迁徙。在恶劣的环境下的群居生活,使得马匹群体之间联系非常紧密。如今的艾克斯穆尔马就是这种类型。

如今的艾克斯穆尔马就是这种类型。
如今的艾克斯穆尔马就是这种类型。 © Julia Schwab from pixabay

类型2:苔原矮马
苔原矮马大致对应于普氏野马,生活在如今的俄罗斯南部和哈萨克斯坦,以及伊朗和中国西部。它适应了极端寒冷和稀缺的食物。据说苔原矮马比北方矮马更大,更重,可以被认为是当今冷血马的前身。就自然而言,它也应该具有非常强大的神经,相当镇定且没有侵略性。


类型3:拉姆斯科普夫马
拉姆斯科普夫马是在中亚的草原气候下发展的,健壮,善于奔跑,非常迅速且敏捷。今天的阿哈尔捷金或索雷亚马与此类型的马相对应。由生活环境食物相对充足、气候良好,使此类型的马匹有相当高的领地行为,但个体间的关系却并不紧密。由于在平坦的草原中很容易发现敌人,通常很容易逃脱。在逃生时,个体间距较大。拉姆斯科普夫马有极佳的被毛、躯干的结构使得马匹的呼吸效率更加、能量消耗更少。这种类型的马非常敏捷,有时脾气也比较暴躁。

苔原矮马大致对应于普氏野马
苔原矮马大致对应于普氏野马 © Vilve Roosioks from pixabay

类型4: 草原马
体形较小的南部矮马在南亚、东方以及埃及繁衍进化,它们必须适应那里干燥和炎热的气候。因此,草原马比拉姆斯科普夫马具有更少的领地行为和较小的攻击性。肩部和臀部的角度使马匹可进行长时间奔跑,因此这种类型的马仍然特别适合今天的长距离比赛。尽管外观很精致,但马匹体格非常健壮,可以应付季节性不同的饲料供应和干旱。此类马匹仅不适应潮湿的气候。现如今的阿拉伯马就是这类马。


由于农业的机械化和汽车等交通工具的普及,在西方工业化国家,马和驴在客运和运输方面的使用已大大减少,并且大多仅作为一种业余爱好或体育活动而保留。但是,在世界欠发达地区,使用动物作为交通工具仍然很普遍。

现如今的阿拉伯马就是这类马。
现如今的阿拉伯马就是这类马。 © Ainslie Gilles-Patel from pixabay

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